Lauréats 2013 du Prix Jeune Ingénieur Créateur, Nicolas Volle, a été récompensé pour son projet PIGM’Azur, une startup spécialisée dans la production de pigments naturels.
Ingénieur SeaTech (anciennement ISITV Institut Scientifique de l’Ingénieur de Toulon et du Var) et docteur en Chimie des Matériaux (Université Nice-Sophia Antipolis), post-doctorant (Centre de Mise en Forme des Matériaux de Mines ParisTech, CEMEF, Sophia Antipolis) et rattaché au Laboratoire de Physique de la Matière Condensée, Nicolas Volle, passionné par ses recherches, a décidé de les pousser plus loin, en créant une entreprise innovante, PIGM’Azur.
Son objectif : produire des pigments hybrides inorganiques-organiques, naturels, non toxiques et stables. Une belle opportunité pour valoriser tout un travail de recherche.
Durant son doctorat Nicolas Volle s’est intéressé au développement des pigments bleus à base d’argile et de colorants naturels, semblables à ceux obtenus empiriquement par les Mayas, dans des milieux tels que les polymères et les peintures. Ces pigments naturels dont les secrets de fabrication ont été redécouverts par Sonia Ovarlez (Docteur en chimie et Restauratrice d’œuvre d’art) sont connus pour leur étonnante stabilité, de même qu’une large palette de couleurs.
Son projet est issu d’une démarche scientifique et d’une innovation venue de loin. Elle remonte à l’activité des Mayas au Vème siècle de notre ère !
Cette civilisation connue pour ses travaux en astronomie (quoiqu’on ait quelque peu exagéré l’usage de leur calendrier ces temps-ci) comptait aussi d’excellents chimistes avant l’heure. Ils fabriquaient des pigments à partir de matériaux naturels, minéraux et végétaux, avec des procédés qui assuraient la stabilité et la pérennité des molécules colorantes utilisées.
Les Mayas savaient, dès le Vème siècle de notre ère, fabriquer des pigments hybrides inorganiques-organiques stables, l’un des premiers nanocomposites antiques, grâce à la maîtrise des procédés et des températures ainsi qu’à la connaissance de leur environnement et des matériaux locaux. Ils connaissaient le secret de la protection des molécules colorantes organiques issues des plantes.
En cherchant à redécouvrir les secrets de fabrication des couleurs Mayas, l’équipe du laboratoire LPMC, Université Nice-Sophia Antipolis, en collaboration avec le laboratoire du CEMEF, a acquis un savoir-faire sur l’introduction, la stabilisation et la protection de molécules organiques dans des matrices argiles, sépiolite principalement. Ces pigments peuvent servir de modèle à la fabrication de couleurs stables qui entrent dans la dénomination du naturel.
L’ensemble des travaux effectués sur ce sujet a donné lieu à 3 thèses, 1 HDR, 1 brevet, 7 publications, 15 présentations dans des congrès, l’encadrement de 12 stagiaires, des animations aux « Fêtes de la Science » (2005-2012). Les tests ont fait apparaître des besoins, un marché et un brevet est déposé en 2007.
PIGM’AZUR : des pigments naturels respectueux de l’environnement et de la santé
PIGM’Azur a mis au point des pigments naturels, résistants aux agressions extérieures (soleil, pollution) et respectueux de l’environnement et de la santé.
La partie innovante de la technologie réside d’une part dans le pigment qui est élaboré à partir de matériaux naturels et non toxiques et d’autre part dans le procédé de fabrication « éco-compatible ». C’est en effet un procédé simple de chimie à l’état solide qui ne fait intervenir aucun solvant. Les produits finis et le procédé sont donc tous deux respectueux de l’environnement et de la santé. Ce projet s’inscrit donc à double titre dans une démarche de « chimie verte ».
PIGM’Azur est également un bureau d’étude spécialisé dans la couleur des matériaux avec pour socle ces fameux pigments innovants. En plus d’être respectueux de l’environnement et d’avoir une extrême résistance aux milieux agressifs, ces pigments ont des propriétés adaptatives spécifiques (Thermochrome, auto-organisation, fonctionnalisable (Thèse 2011 : N. VOLLE…).
Le travail de Nicolas a déjà suscité l’intérêt de nombreux industriels de la peinture, des cosmétiques, des plastiques et des bétons. Les potentiels écologiques et économiques de ces nouveaux pigments sont très prometteurs.
« Nous répondons au besoin des consommateurs du grand public et des industriels de la cosmétique, des peintures et des produits connexes (polymères, cuirs, encres, fibres textiles…) qui recherchent des pigments naturels, stables, reproductibles et en grande quantité avec une large palette de couleurs. De plus la technologie innovante s’inscrit parfaitement dans une démarche de développement durable à double titre, produit fini et procédé pouvant ainsi répondre aux normes réglementaires imposées par REACH. » Précise Nicolas Volle.
L’industrie des pigments compte un nombre important de débouchés.
À ce jour, PIGM’Azur est l’unique entreprise européenne sur le marché à produire des pigments naturels non toxiques et stables avec une large palette de couleurs pouvant répondre aux directives REACH 1
1 Règlement européen entré en vigueur en 2007 pour sécuriser la fabrication et l’utilisation des substances chimiques dans l’industrie européenne. Plus d’infos sur www.ecologique-solidaire.gouv.fr
PIGM’Azur : la Synergie créatrice
C’est grâce au soutien et à l’expérience de ses collaborateurs, Alain BURR, Chargé de Recherche au CNRS, Anne-Marie CHAZE, Professeur des Universités en section CNU 33, Françoise GIULIERI, Docteur en chimie et Sonia OVARLEZ, Docteur en chimie et Restauratrice d’œuvre d’art, que Nicolas Volle a pu transformer sa technologie en un produit fini destiné à un marché et créer ainsi PIGM’Azur.
Comme le souligne Fabrice Mortessagne, directeur du LPMC à l’égard de PIGM’Azur « elle résulte de la rencontre fructueuse entre un groupe de chercheurs ayant un goût pour la recherche appliquée et un doctorant animé par la volonté de créer une entreprise ».
L’alliance d’un engagement personnel et d’une forte motivation de Nicolas Volle, allié à la passion et les compétences d’une équipe dont la synergie a permis l’aboutissement de ce projet, ont abouti à la création de PIGM’Azur, à son développement et permettront sa pérennisation.
PIGM’Azur bénéficie de l’appui d’un fort réseau et du soutien de nombreux organismes. À ce jour Nicolas Volle et la société PIGM’Azur sont lauréats de nombreux prix nationaux et régionaux :
- Lauréat 2012 du Concours national d’aide à la création d’entreprises de technologies innovantes dans la catégorie émergence, (M.E.S.R. et OSEO)
- Lauréat 2012 du Concours des jeunes créateurs d’entreprises de la fondation UNICE
- Lauréat 2012 du Prix de l’entreprise de l’UPE 06.
- Ainsi que la Médaille de l’Université Nice Sophia-Antipolis (en l’honneur des récompenses reçues par la communauté scientifique par des prix prestigieux pour leur contribution au plus haut niveau national et international).-
Et Lauréat du Prix du Jeune Ingénieur Créateur de la Fondation NorbertSégard en 2013.
« Le concours de la Fondation Norbert Ségard m’a apporté un apport financier très intéressant pour amorcer la création de mon entreprise. C’est une belle opportunité.
Outre le coup de pouce financier qu’il procure, ce concours m’a aussi permis de structurer mes idées via un questionnaire bien adapté qui a facilité la rédaction d’un business plan. Document indispensable pour présenter son projet devant différents types d’interlocuteurs : banquiers, fournisseurs, business angels… C’est aussi un moyen de communiquer autour de son projet via la presse, les réseaux sociaux, le site internet de la Fondation Norbert Ségard. Ce concours offre la possibilité de bénéficier d’un regard professionnel sur son projet de création d’entreprise où l’on s’investit à 200 %. Et ainsi de prendre du recul pour identifier les stratégies efficaces et orienter les actions à mener. Enfin, le prix de la Fondation Norbert Ségard est aussi un tremplin pour élargir son réseau professionnel. En rencontrant des experts comptables, des financiers, des entrepreneurs, des personnes qui vous donneront des conseils avisés pour mener à bien vos projets. Le réseau qu’il soit scientifique ou lié à l’entrepreneuriat est d’une importance capitale. C’est l’écosystème autour de votre projet, c’est un socle qui va vous permettre d’avancer sereinement, dans l’avenir».
Aux futurs créateurs
Nous avons demandé à Nicolas Volle de partager avec nous son expérience et ce qu’il retiendra de ses premières années d’entrepreneur :
« Après plus de trois années de recherche sur un projet, on peut devenir épris de son sujet, acquérir la conviction de l’exclusivité du savoir-faire. Derrière cette technologie, y a-t-il un intérêt commercial ? Avant de me lancer dans l’aventure, j’ai étudié le marché, recensé les attentes des clients et analysé la concurrence. Les résultats étaient encourageants : les industriels des peintures et des cosmétiques croient au potentiel de nos pigments et bénissent leurs avantages. C’est pour cela qu’ils nous soutiennent et nous accompagnent. Mes formations doctorales et d’ingénieur m’ont permis d’acquérir des aptitudes essentielles à la création d’une entreprise : imagination, ténacité, adaptabilité, capacité à gérer l’incertain et à prendre des décisions.
Il y a un réel lien entre le Docteur et l’Entrepreneur, ils doivent trouver des solutions à des problématiques et développer de l’innovation.
Finalement, même si le cadre de travail est différent, je suis confronté aux mêmes types d’enjeux : faire face au changement, m’adapter au progrès, trouver des idées nouvelles.
L’entrepreneuriat est tout simplement terriblement stimulant. Il faut se réinventer chaque jour, ne jamais cesser d’apprendre, se former dans des domaines très variés pour être capable d’être réactif et efficace lorsque l’on fait face à des obstacles.Ce que j’ai appris durant mes formations d’ingénieur, post-master et doctorale me servira au quotidien dans ma vie d’entrepreneur. Je me suis investi pendant plus de 3 ans sur une technologie innovante et passionnante que j’ai su mettre en valeur. Et si j’avais un conseille à donner aux futurs créateurs c’est un bon entrepreneur est celui qui sait bien s’entourer » Nicolas Volle
Pour en savoir plus
PIGM’Azur dans la presse :
Entreprenariales : Nicolas Volle (Pigm’Azur), prix de l’Entreprise » – www.webtimemedias.com – Décembre 2012
PIGM’AZUR remporte le Prix de l’Entreprise des Entreprenariales 2012 – www.deveum.fr – Décembre 2012
Prix de l’Entreprise 2012 : Nicolas Volle (Pigm’Azur) lauréat – investincotedazur.com – Décembre 2012
Vers des peintures « eco-friendly » belles et résistantes – www.mines-paristech.fr
Le Laboratoire de physique de la matière condensée de Nice encourage et accompagne l’innovation – www.cnrs.fr